CRITIQUES DE LIVRES

From Cold War to New Millennium - The History of The Royal Canadian Regiment, 1953-2008

par le Colonel Bernd Horn
Toronto, Dundurn, 2011, 496 pages, 39,95 $
ISBN 978-1-555488-896-2 (livre relié)
ISBN 978-1-555488-895-5 (livre à couverture souple)

Critique de Michael Goodspeed

Dans son plus récent ouvrage, From Cold War to New Millennium, The History of the Royal Canadian Regiment 1953-2008,le Colonel Bernd Horn adopte une approche unique pour raconter l’histoire du Royal Canadian Regiment (RCR). La plupart des auteurs de ce genre d’histoires tentent généralement de décrire chronologiquement la vie régimentaire en périodes de paix et de guerre, ce qui ne surprend en rien, car ces histoires sont en soi des examens tactiques et personnels des exploits d’une unité. Pendant les 150 dernières années, des variantes de cette façon classique d’écrire les histoires des régiments ont été coutume, et trop souvent, les manœuvres et les membres des unités ont été décrits non seulement de très près, mais également sous un jour uniformément favorable. Le Colonel Horn a fait tout autrement dans son ouvrage.

Pour l’histoire du RCR, le Colonel Horn s’est délibérément éloigné de cette façon plutôt prévisible d’écrire, et ça lui a réussi. Dans son ouvrage, la plus récente étude sur le RCR, il a déployé des efforts considérables pour décrire les activités du RCR dans un contexte politique, stratégique et opérationnel général. Il a tout de même réussi à inclure suffisamment de détails pour que les lecteurs comprennent très bien les réalisations du RCR au cours de la période en question. Il a émaillé son ouvrage de nombreuses citations et anecdotes fournies par divers membres de tous grades du RCR, et il a décrit avec une si grande précision la façon dont chacun d’eux a perçu les événements que les lecteurs se font clairement une idée des nombreux dangers, défis, frustrations et triomphes du RCR. Tous les militaires qui ont servi pendant cette période pourront facilement s’identifier au récit.

En plus d’inclure des citations et des anecdotes très personnelles des membres du RCR, le Colonel Horn s’est employé à examiner et à évaluer le contexte détaillé et les facteurs déterminants qui ont façonné le RCR dans la période qui a suivi la guerre de Corée. Le Colonel Horn, en combinant le point de vue tactique et le point de vue général de l’Armée de terre dans From Cold War to New Millennium, The History of the Royal Canadian Regiment 1953-2008,offre aussi bien un examen global de la mentalité politique et militaire de l’époque que de l’histoire du RCR.

Le Colonel Horn a divisé son ouvrage en neuf chapitres, et aborde efficacement le sujet pendant trois périodes précises, soit la guerre froide, les années 1990 et le nouveau millénaire.

Dans son étude de la guerre froide, il traite des principales tâches de l’Armée de terre, soit la survie nationale, la défense du Canada, les engagements pris par le Canada envers l’OTAN en ce qui concerne l’Europe centrale et l’Europe du Nord, le maintien de la paix à Chypre, ainsi que les effets débilitants du dédoublement de tâches et des problèmes liés à l’instruction qui caractérisaient les bataillons canadiens pendant les dures années de la guerre froide. Il offre aussi son point de vue sur des sujets aussi variés que l’unification, le démantèlement des régiments et le recours à l’infanterie immédiatement après une attaque nucléaire sur le champ de bataille, une doctrine qui occupait une grande importance à la fin des années 1950 et au début des années 1960 et qui serait impensable de nos jours.

Le Colonel Horn, dans son étude des années 1990, analyse la participation du RCR pendant la crise d’Oka, sa participation limitée pendant la première guerre du Golfe, ainsi que son long et distingué service dans les Balkans. De plus, il présente un survol de l’expérience du RCR, du moins en partie du point de vue du 3e commando du Régiment aéroporté du Canada, en Somalie. Pour conclure cette période, il se penche sur le manque de confiance envers les Forces canadiennes qui a suivi le conflit en Somalie, soit les diverses manifestations, causes et conséquences.

En ce qui concerne le nouveau millénaire, il inclut des descriptions courtes, mais complètes des opérations en Érythrée et en Haïti, et il jette de la lumière sur le nouvel état d’esprit des membres de l’Armée de terre après la participation du RCR en Somalie. La description de la participation du RCR à des opérations en Afghanistan est l’élément le plus solide de l’ouvrage. En effet, le Colonel Horn évalue la participation du RCR à l’instauration de la sécurité à Kaboul dans le cadre de l’opération Athena, mandatée par l’ONU, et fournit un sommaire bien cartographié et illustré de l’opération Medusa. Il décrit avec tout autant de brio les manœuvres des groupements tactiques du RCR et des équipes provinciales de reconstruction qui se sont succédés, au fur et à mesure que la nature de la participation du Canada est passée du combat conventionnel à la contre‑insurrection.

Il est évident qu’en rédigeant From Cold War to New Millennium, The History of the Royal Canadian Regiment 1953-2008, le Colonel Horn a essayé dans la mesure du possible de consulter des sources primaires. L’ouvrage est amplement annoté, sans être prétentieux. Il faut noter que, comme moyen de documenter son ouvrage, le Colonel Horn inclut souvent des notes en bas de page qui renferment des commentaires ou des détails supplémentaires. Ses références et notes en bas de page valent la peine d’être lues. L’ouvrage est bien présenté; les photos sont choisies avec soin afin de bien représenter la période, les cartes et tableaux sont simples, claires et en nombre suffisant. Pour un livre à couverture souple, il faut reconnaître que le prix de 39,95 $ est élevé, mais pas exorbitant.

Les nombreuses observations utiles formulées par le Colonel Horn sur divers sujets, comme les répercussions de l’unification et la nature de la « collaboration interarmées », la défense du Canada et du Nord canadien, la nature des opérations de maintien de la paix et la contre-insurrection, demeurent des préoccupations pour les FC et le Canada. L’ouvrage s’adresse d’abord et avant tout aux membres du RCR, mais pourrait aussi intéresser un public beaucoup plus large que la plupart des ouvrages de ce genre.

Très peu d’éléments de l’ouvrage m’ont déplu. Il ne s’agit ni d’une suite simple d’événements ni d’une louange de la tradition régimentaire. Il s’agit de l’histoire du RCR comme elle devrait être racontée. Le Colonel Horn offre aux lecteurs un examen réfléchi, qui suscite la réflexion, du RCR et de sa place dans l’histoire du Canada. From Cold War to New Millennium, The History of the Royal Canadian Regiment 1953-2008 est facile à lire, instructif et provocant; il s’agit probablement du sommaire le plus perspicace qui soit de cette période de l’histoire militaire du Canada. Le Colonel Horn a démontré de façon irréfutable la valeur du RCR au Canada. Il a rédigé un récit juste sur les cinquante-cinq dernières années du RCR; il a implicitement fait la preuve que le RCR demeure une des institutions les plus distinguées et loyales du Canada.
  
Le Lieutenant-colonel (à la retraite) Michael J. Goodspeed est un ancien officier de l’infanterie du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI) et est lui-même un auteur reconnu de fiction militaire. Il contribue aussi régulièrement à la Revue militaire canadienne.