CRITIQUES DE LIVRES

Corps Commanders. Five British and Canadian Generals at War, 1939-45

par Douglas E. Delaney 
Vancouver, University of British Columbia Press, 2011
408 pages, 34,95 $ (PB)

Critique du Colonel Bernd Horn

Voilà un ouvrage brillant. Doug Delaney, Ph. D., ancien officier d’infanterie d’expérience maintenant professeur agrégé d’histoire au Collège militaire royal du Canada, est l’auteur d’un ouvrage très pertinent et ce, à plusieurs niveaux. Premièrement, il contient cinq grandes études de cas sur des commandants de corps de la Seconde Guerre mondiale; deuxièmement, il démontre bien l’utilité et la valeur de l’instruction dispensée par le collège d’état-major britannique pendant cette période et l’incidence de cette instruction sur l’interopérabilité au sein du Commonwealth; et troisièmement, on y traite de leadership et de commandement.
 
Corps Commanders, tel que le laisse deviner le titre, met en scène cinq commandants de corps fort différents qui ont évolué dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. Deux sont britanniques, le Lieutenant-général Sir Brian Horrocks et le Général Sir John Crocker. Les trois autres sont canadiens, soit le Lieutenant-général E.L.M. Burns, le Lieutenant-général Guy Granville Simonds et le Général Charles Foulkes. Ils étaient tous très différents les uns des autres. Comme l’indique M. Delaney, un était « …un acteur accompli, un autre un gentilhomme discret, un autre un bureaucrate avéré, un autre un genre d’intellectuel avec peu de volonté et le dernier un intellectuel avec de la volonté à revendre. » [traduction] Delaney relate brillamment l’histoire de chacun d’eux en étudiant leur personnalité, leur formation de commandant, leurs interactions avec les autres et leur façon de combattre.

Chaque étude de cas est tout à fait exhaustive. On fournit pour le lecteur un portrait et une description fouillés de chacun des commandants – les expériences qui ont façonné leur personnalité, leurs forces et leurs faiblesses, de même que les raisons derrière leurs succès ou leurs échecs. Delaney transporte même le lecteur au cœur des campagnes et des batailles auxquelles ont pris part les cinq hommes pendant leur mandat de commandant de corps, les analysant de façon fort perspicace. Des cartes détaillées viennent étayer les propos de l’ouvrage. À la fin de chaque chapitre, le lecteur a indubitablement l’impression de bien comprendre à la fois « l’homme » et « la situation ».
    
Sans surprise, chaque étude de cas est extrêmement intéressante, les commandants de corps faisant l’objet de cet ouvrage ayant des personnalités si différentes. Certains étaient bons, d’autres excellents, et d’autres encore ni bons ni excellents. Néanmoins, en se penchant sur leurs forces, leurs faiblesses, leurs réalisations et leurs échecs, Delaney analyse le concept de commandement et ses principales composantes. Par conséquent, le livre est presque un guide sur « comment » devenir un bon commandant. En fait, le lecteur y trouve une véritable introduction au leadership et au commandement. À ce titre, le lecteur peut facilement tirer d’importantes leçons des études de cas en ce qui a trait au commandement efficace, en s’inspirant tant des bons que des mauvais exemples. Qui plus est, les études de cas exposent également des constats intemporels sur la profession de soldat, que ce soit le dicton de Montgomery selon lequel un commandant doit toujours agir avec confiance et inspirer la confiance, peu importe les circonstances, ou encore la nécessité de partager les épreuves avec les soldats. Ces quelques « vérités » constituent un rappel utile pour les leaders de tous les niveaux.    

Dans son récit, M. Delaney fournit également un excellent aperçu d’autres alliés clés de la guerre, de même que de la question délicate de la guerre de coalition. À cet effet, l’ouvrage décrit et explique avec une grande efficacité et de façon concise et logique les nuances des relations complexes entre les partenaires et les alliés avec lesquelles doivent jongler les commandants. Comme plusieurs s’en doutent peut-être, les habiletés, les compétences et l’expérience ne sont pas toujours les seuls, ou les principaux, motifs de promotion.
  
Tout au long de l’ouvrage, le style adopté est juste et fluide. Le livre est fondé sur des recherches méticuleuses et il comprend d’impressionnantes notes en fin de texte qui fournissent d’excellentes références, de même que des notes explicatives supplémentaires. L’ouvrage contient également un index détaillé et une bibliographie imposante. Finalement, 18 photographies en noir et blanc viennent compléter le récit et permettent de se faire une idée de ce à quoi ressemblaient plusieurs des personnages mentionnés.  
           
En somme, Corps Commanders est un ajout important à l’ensemble de connaissances sur la Seconde Guerre mondiale et à l’étude du commandement.  Bien que cette guerre ne soit pas récente, les nombreuses leçons sur le leadership et le commandement qu’on peut en tirer sont intemporelles et sont tout aussi pertinentes aujourd’hui qu’à cette époque.  En conclusion, il s’agit là d’un ouvrage exceptionnel qui devrait faire partie des lectures de tout leader ou commandant en devenir, et ce, le plus tôt possible dans leur carrière. Il s’agit également d’une lecture fortement recommandée pour tout militaire, quel que soit son grade, de même que pour les historiens et toute personne s’intéressant à la profession des armes.